ŚLADAMI PRZESZŁOŚCI: Ponad 500 lat Gwardii Szwajcarskiej

Historia Papieskiej Gwardii Szwajcarskiej sięga daleko w przeszłość, a jej korzenie sięgają roku 1506, kiedy to 150 najemników z Szwajcarii przybyło do Rzymu, by służyć jako osobista ochrona dla papieża Juliusza II i jego następców. Ci dzielni i zdyscyplinowani żołnierze szybko zyskali uznanie za swoje umiejętności i oddanie. Już po dwudziestu latach udowodnili swoją wartość w jednej z najkrwawszych bitew w historii.

Co roku, 6 maja, Papieska Gwardia Szwajcarska upamiętnia śmierć 147 swoich gwardzistów, którzy polegli broniąc papieża podczas splądrowania Rzymu w 1527 roku. To właśnie tego dnia odbywa się uroczyste zaprzysiężenie nowych rekrutów w Watykanie.

Kościół Kolegium Niemieckiego – Campo Santo Teutonico ma szczególne znaczenie dla gwardzistów. W jego bocznej kaplicy spoczywają prochy poległych towarzyszy. W 1527 roku, podczas „Sacco di Roma”, czyli splądrowania Rzymu przez wojska cesarza Karola V, 147 spośród 189 szwajcarskich żołnierzy zginęło broniąc papieża Klemensa VII, a 42 zdołało eskortować go do bezpiecznego miejsca w Zamku św. Anioła.

W ostatnich latach Papieska Gwardia Szwajcarska przeszła przez reformy. Liczba jej członków wzrosła do 135, a koszary są modernizowane. Do gwardii mogą kandydować jedynie niezamężni katoliccy Szwajcarzy w wieku 19-30 lat, którzy ukończyli służbę wojskową i posiadają co najmniej 174 cm wzrostu.

Mimo popularnej legendy, że stroje gwardzistów zaprojektował Michał Anioł, nie jest to prawda. Ich obecna forma powstała w 1914 roku, choć nawiązuje do oryginalnych strojów z XVI wieku. Gwardziści posługują się nie tylko tradycyjnymi halabardami i mieczami, ale także bronią palną i karabinami maszynowymi podczas pełnienia funkcji ochronnych.

Papieska Gwardia Szwajcarska jest ostatnią z czterech formacji, które kiedyś pełniły funkcje ochronne w Państwie Kościelnym. W 1970 roku, po długich rozważaniach, zdecydowano się zachować jedynie tę historyczną jednostkę, a pozostałe formacje zostały zlikwidowane. Jest to świadectwo długiej i wierniej służby gwardzistów, którzy poświęcali swe życia kolejnym papieżom przez ponad 500 lat.

Dziś, obok Papieskiej Gwardii Szwajcarskiej, o bezpieczeństwo Państwa Watykańskiego dba również Korpus Żandarmerii Państwa Watykańskiego oraz włoska policja, zapewniając pełne bezpieczeństwo najmniejszego państwa świata oraz jego dziedzictwa kulturowego i moralnego.